reis naar amerika
wandelen is al geen genoegen meer. Men moet
New York bezocht hebben. Natuurlijk. Maar men
verlaat het geschokt en teleurgesteld. En men moet
de schrijver Norman Mailer gelijk geven als hij
zegt dat New York, de bijbelse stad, uit Gods
genade is gevallen.
Op het reisprogramma stond de vierde dag een
tocht van New York via Philadelphia naar Wash
ington per bus. Men heeft ons nooit iets teveel
gezegd over het wegennet in Amerika. Het is voor
treffelijk met zijn vier of zes banen. Waar de auto
mobilist zich overigens zeer correct houdt aan de
maxium snelheid van 70 mijl. Aan de wijze waarop
het intensieve verkeer zich afspeelt kan men
overigens zien, dat hier reeds vele generaties ge
wend zijn aan de auto. Het gaat allemaal soepeler,
meer geven en niet alleen maar nemen, kortom
verdraagzamer dan in het oude Europa. Opmerke
lijk is ook dat op vrijwel alle autowegen tol betaald
moet worden.
Philadelphia is een historische stad met zijn
Congreshall, waar ook nog steeds, als een soort
relikwie de gebarsten klok bewaard wordt
die bij bijzondere gebeurtenissen in het begin van
de jonge Amerikaanse geschiedenis geluid werd.
Historische plaatsen worden overigens niet
alleen door toeristen bezocht. Men geeft er de
jonge Amerikaanse staatsburgers les in de ge
schiedenis van hun land, wat ons gelet op de sfeer
een voortreffelijke methode lijkt.
Washington is de typische regeringsstad maar
dan met Amerikaanse dimensies. Brede boulevards
en veel groen dat des te beter uitkomt omdat de
enorme wolkenkrabbers ontbreken. Geen enkel ge
bouw mag nl. hoger zijn dan hetCapitool. Natuurlijk
werd het Capitool bezocht. Men krijgt nauwelijks
de indruk dat hier de loop van de geschiedenis
voor een belangrijk deel bepaald wordt. Het ge
heel doet denken aan een museum. De bordjes
,,for Senators only" voor bepaalde gangen, kamers
en liften brengt de bezoeker wel snel op andere
gedachten. De Europese bezoekers hadden overi
gens meer interesse in het Witte Huis, dat temid
den van de overige gebouwen een wat eenvoudige
indruk maakt. Hier geldt dan wel bijzonder dat
schijn bedriegt. Het Arlington kerkhof is impone
rend en aangrijpend. Door de vele duizenden gra
ven van oud-strijders (en hun familieleden); het
ceremonieel van de aflossing van de wacht voor
het graf van de onbekende soldaat; het graf van
President J. F. Kennedy, waaraan nog steeds vele
Amerikanen een bezoek brengen.
De prijswinnaars bezochten o.a. nog het Smith-
sonian Museum, waar de geschiedenis van de
techniek op voortreffelijke wijze wordt weerge
geven. Niet onvermeld mag blijven de National
Gallery of Art, waar de werken van alle Europese
kunstenaars vanaf de vroege middeleeuwen tot nu
toe, de Amerikanen een idee geven van kunst en
cultuur. Wat evenzeer indruk maakt op de bezoe
ker uit Europa: van de inwoners van Washington
is 60 gekleurd, zoals men hier de negerbevol
king aanduidt. De Amerikaan is ook in dit opzicht
wat directer en spreekt over zwart. Maar waag het
niet deze bevolkingsgroep met negers aan te
duiden. Meen ook niet, dat het zwarte deel van de
bevolking aan een minderwaardigheidscomplex
leidt. In Washington (maar ook in New York) ge
dragen zij zich als een zelfbewuste bevolkings
groep die terdege op haar rechten als Amerikaanse
staatsburger staat.
De Nederlandse prijswinnaars en hun begeleider
vonden het ten slotte niet meer dan vanzelfspre
kend een bezoek te brengen aan de Nederlandse
Ambassade. Een hartelijk ontvangst van Neder
landers viel hen ten deel in de in 1965 gebouwde
Ambassade, zeer riant gelegen in een van de
mooiste buitenwijken van Washington. Het gebouw
is geheel gebouwd van materiaal dat uit Neder
land werd aangevoerd. En toch was dat nog goed
koper dan het materiaal in Amerika te kopen, aldus
onze vriendelijke zegsman.
Dit soort reizen is interessant maar dodelijk ver
moeiend. Het programmapunt: driedaags verblijf in
Florida, was dan ook een verademing. Per vliegtuig
vanuit Washington naar Tampa aan de Golf van
Mexico; de andere dag per bus naar Cocoa Beach
aan de Atlantische Oceaan vlakbij Cape Kennedy.
In Florida was het seizoen bijna voorbij. De tem
peratuur was er dan ook 35°. Het bezoek aan Cape
Kennedy was uiteraard een van de interessantste
belevenissen van de gehele reis. De werkzaam
heden in verband met de eerstkomende Apollo-
vlucht, waarbij de training van de astronauten ge
volgd kon worden en niet te vergeten de enorme
dimensies van de gebouwen waren indrukwek
kende belevenissen die velen naar alle waar
schijnlijkheid slechts eenmaal in hun leven zullen
ervaren.
286
