Een tweesnijdend zwaard'
Hij stamt uit de tijd dat we nog zaken deden mét en niet in het buitenland.
Mr. Henk Gentis, lid van de directie van Rabobank International, zag het
allemaal gebeuren. Hoe de Rabobank de afgelopen 25 jaar de wijde wereld in
trok. In dat zo ingrijpende proces speelde hij een belangrijke rol. Nu heeft deze
"oude rot van eigen kweek" de mondiale food agri-business als primair
aandachtsgebied. Daarnaast weet hij zich verantwoordelijk voor de vestigingen
van Rabobank International in Noord- en Zuid-Amerika, voor global credit- and
riskmanagement, maar ook voor buitenbeentje Rabo Vastgoed.
2SS
an de vooravond
van de fusie tussen
de Centrale Raiffei-
sen-Bank en de Centrale
Boerenleenbank in 1972 trad hij in dienst als assistent
van mr. Harry Klarenbeek, de latere Hoofddirecteur die
de basis zou leggen voor het buitenlandbeleid van de
organisatie. Gentis met de voor hem kenmerkende inne
mende glimlach: 'Door de oprichtingsconstructie van de
nieuwe centrale bank - de Coöperatieve Raiffeisen-Boe-
renleenbank - waarbij de andere werknemers in eerste
instantie werden "gedetacheerd", meen ik zelfs het eerste
personeelslid van Rabobank Nederland te zijn.' Met ple
zier vertelt hij hoe hij in zijn latere carrière nog een aan
tal malen als eerste de annalen van de bank zou ingaan.
Zo werd hij in 1984, als de eerste echte expatriate, verte
genwoordiger van de bank in Londen. Twee jaar later
zou hij er eveneens een van de eerste branchemanagers
binnen de organisatie worden. Toen hij in 1989 uit het
buitenland werd teruggeroepen, was het om plaatsver
vangend hoofd van het toenmalig directoraat Buitenland
te worden. Vervolgens werd hij hoofd van het directoraat
Bedrijfsrelaties en lid van het directiecomité van het Cen
traal Bankbedrijf, de directe voorloper van Rabobank
International.
Een absolute topspeler
Vanuit zijn l.ondense periode kan Gentis haarfijn vertel
len onder welke omstandigheden de Rabobank destijds
voet aan de grond trachtte te krijgen in de internationale
bankwereld. 'Op dat nieuwe front hadden we zwaar te
kampen met het imago van "die boerenbank". In de City
- met al zoveel internationale bankiers - vroeg men ons
wat we in vredesnaam kwamen doen. Er zat echt hele
maal niemand op ons te wachten. Tegen die achtergrond
is het idee geboren ons in die wereld te profileren als spe
cialist in de food agribusiness. Dat was voor iedereen
direct te snappen.' Hij tekent aan dat daar toen wel de
nodige vraagtekens bij moesten worden geplaatst. Hoe
wel de Rabobank in Nederland zeker voor zo'n specialist
door kon gaan, was dat internationaal gesproken in die
tijd allerminst het geval. 'Maar op die manier hebben we
van een schijnbare com
merciële handicap een
ijzersterk punt weten te
maken', evalueert Gentis,
die inmiddels wereldwijd
een leger van dik 250
accountmanagers in de
food &C agribusiness aan
voert. 'Mondiaal zijn we de
enige bank met die focus
en een absolute topspeler.
Ons streven is ongeveer de
helft van de totale porte
feuille van Rabobank Inter
national vanuit dit specialisme op te bouwen. Dat bena
deren we heel aardig. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld
zijn we in de food agribusiness in grootte de derde
bank.'
Een vorm van lijfsbehoud
De inmiddels goed uitgekristalliseerde focusstrategie
typeert hij als een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant
is het binnen Rabobank International richtinggevend
voor de verdieping in de kennis van de klant en diens
markt. 'Anderzijds', licht Gentis toe, 'is deze focus -
waaraan we de gezondheidszorg, de healthcare, hebben
toegevoegd - een vorm van lijfsbehoud. Het weerhoudt
ZO
