Die oven zei nooit iets
nterview
Sigarenboer
Bob van Kooten
'Ik kom eigenlijk uit het
bakkersvak. Ik heb zestien
jaar lang een warme
bakkerij gehad. Je kent dat
wel: dag en nacht werken.
Maar ja, de conjunctuur
veranderde, terwijl het
werk met meer mensen en
met meer machines gedaan
moest worden. En dan: ik
zag mijn klanten eigenlijk
nooit. Ik stond daar maar
de hele dag tegen die oven
aan te praten, maar die zei
natuurlijk nooit iets terug.
Met die gedachte -
eigenlijk een geintje dus -
is het begonnen. Op een
gegeven moment heb ik de
bakkerij van de hand
gedaan en deze zaak ge
kocht. Toen ik in direct
contact kwam met de
consument, ging er een
hele wereld voor mij open.
Bob van Kooten, voorzitter van de plaatselij
ke ondernemersvereniging en welbespraakt
eigenaar van gelijknamig sigarenmagazijn,
annex tijdschriftenzaak, annex speelgoed
winkel, in een monumentenpand aan de
Markt te Zaltbommel, steekt nog eens op.
Een verse sigaar uit eigen doos! In minder
dan zeven jaar heeft hij een bloeiende zaak
opgebouwd.
Toen ik de zaak overnam', aldus Van Koo
ten, 'had die een oppervlakte van 20 vier
kante meter en werden er alleen sigaren
verkocht. Ik moest kiezen, of de zaken zo
laten, of de zaken wat ruimer gaan aanpak
ken. Ik heb daarom meteen vanaf het begin
het assortiment wat breder gemaakt. En nu
beslaat de zaak dan ook 70 vierkante me
ter. Maar je moet wel goed weten wat je
doet. Je moet er geen rotzooi van maken.
Daarom: een apart gedeelte voor de rook
waren, een aparte tijdschriftenwand en
aparte hoekjes voor de knippatronen en de
modelbouwdozen.
'Maar daarvoor was natuurlijk wel een in
vestering nodig. En zo heb ik op een beslis
send moment contact met de Rabobank
hier gezocht. Ik moet zeggen dat ik eraltijd
heel prettige zaken mee heb gedaan. Ik
vind ze wat pittiger dan de andere banken
bij ons. De begeleiding is erg goed ge
weest. Maar, en dat wil ik nog wel even
zeggen, het is belangrijk dat je zo'n contact
zelf zoekt. Je kunt helaas niet van alle mid
denstanders zeggen dat ze dat doen. Ze
hebben vaak een beetje vrees en schaam
tegevoel een bank binnen te stappen. Maar
dat is nergens voor nodig. Het zou juist
een hele goede stimulans kunnen zijn. Ik
geef maar een voorbeeld. Ik ken iemand
die tot voor kort, hij wist niet beter, de rente
op zijn financiering elk halfjaar betaalde.
Komt die man bij de bank, komt het ge
sprek daarop, komt 'ie ineens tot de con
clusie dat hij ook maandelijks kan betalen.
Dat scheelt al gauw een half procentje.
'Ik vind trouwens dat het mes aan twee
kanten moet snijden. Als voorzitter van de
ondernemersvereniging hoor ik natuurlijk
nog wel eens wat. En ik weet best dat de
banken het in deze tijd ook niet makkelijk
hebben. Stroppen en zo! Maar ik vind toch
dat ze ten opzichte van de kleine midden
stander best wat meer soepelheid mogen
betrachten. Bij de financiering van één
manszaken lopen ze heel wat minder risico
dan bij de grote jongens.
'De overheid als stimulans of hinderpaal?
Ach, verder dan de plaatselijke overheid
komen wij toch niet. En daarmee hebben
we twee keer per jaar een allerplezierigste
bijeenkomst. Maar ook hier geldt weer dat
je zo'n contact als ondernemers zelf eerst
moet zoeken. Het komt niet vanzelf op je af.
Er zijn wel eens wat problemen hier in
Zaltbommel. Negentig procent van de stad
valt onder monumentenzorg. Dus zijn er
soms aanpassingen nodig, wat het uiterlijk
van een zaak betreft. Maar iedereen snapt
dat het er leuk uit moet blijven zien. Je ziet
toch ook elk jaar het aantal bezoekers gro
ter worden? Overigens vind ik dat het pro
moten van de stad wel eens wat minder
alleen op onze schouders neer mag ko
men. Daarvoor zou eigenlijk een apart
mannetje bij de gemeente moeten komen.
Maar ja, wie zal dat betalen?
'De rol van de middenstandsorganisaties?
Iedere winkelier moet de waarde daarvan
maar voor zichzelf bepalen. Als je er een
keertje mee te maken hebt gehad, blijkt die
waarde vanzelf wel. Persoonlijk vind ik dat
men te allen tijde, behalve bij een branche
gerichte, ook bij een landelijke organisatie
moet zijn aangesloten, zoals het KNOV of
het NCOV, of zo. Ja dan heb je nog die ad
viesinstellingen, zoals het CIMK. Mijn erva
ring is dat de mensen daarvan, die in de
frontlinie staan, enorm veel werk verzetten,
maar dat de afhandeling op centraal ni
veau vervolgens veel te lang duurt.
'Of er een betere ondernemersopleiding
nodig is? Laat ik dit zeggen: je bent een
ondernemer, of je bent er geen. Onderne
men kun je niet leren. Maar je moet als on
dernemer wel een behoorlijke ondergrond
hebben. Een goede schoolopleiding is
nooit weg. En af en toe een cursusje mee
pikken, kan ook beslist geen kwaad.' JD
