5059
vertrouwensmannen der boeren aan het woord over het
vele, dat gedaan zou moeten worden om den boeren
stand in eere te herstellen, maatschappelijk hooger op
te voeren, economisch sterker te maken. Als een der
eerste middelen werd de oprichting van boerenleen
banken bepleit en in dien tijd, toen nog allerlei voor-
oordeelen overwonnen en bezwaren ontzenuwd moes
ten worden; toen de boeren, de door bittere ervaring
op stuk van financiën zoo achterdochtig geworden boe
ren, er toe moesten worden gebracht zich met heel hun
bezit aan een boerenleenbank te binden, toen waren
de Geestelijken, die vertrouwensmannen bij uitnemend
heid, de eerste en tevens de beste pleitbezorgers. Nooit
moogt Gij het vergeten, Gij leden en leiders der Boe
renleenbanken, het waren de Geestelijken, die voor het
machtige gebouw van de 568 Boerenleenbanken met
haar 75.000 leden, het stoere bolwerk, van welks toren
vandaag de feestvlag wappert, den hechten grondslag
hebben gelegd.
Vol erkentelijkheid gedenken wij die bouwers van
den eersten dag, van wie zoo velen zijn heengegaan. Wij
huldigen hen allen door nóg eens, óók vandaag het
is al dikwijls geschied, maar deze zang wordt nooit
eentonig een eerbiedigen groet te brengen aan Uw
gezegende nagedachtenis, boerenvriend, boerenleids-
man, boerenverdediger, boerenapostel, Pater van den
Eisen.
De eerste boerenleenbanken werden opgericht 18 Au
gustus 1897, Geldrop opende den stoet. Dat kon niet
anders. Want daar woonde en werkte, in de volle kracht
van zijn veertig jaren, de taaie Brabander, man van in
vloed en gezag, die met geestdrift het Raiffeisenstelsel
had helpen voeren binnen onze grenzen. Van Geldrop
moest de victorie beginnen, want wie Geldrop zei, zei
Vincent van den Heuvel.
Onmiddellijk volgden, nog in dezelfde maand, Leen
de, Heeze en Heeswijk. Daarna kwam de Limburgsche
voorhoede: Swalmen en Schinnen. Met Didam deed het
