Tien jaar Rabobank buiten
de grenzen en in New York
'W
Rabo
band
De toenmalige minister van Landbouw Braks opende tien jaar ge
leden het kantoor van de Rabobank in New York. Het was, naast
een bescheiden vestiging op Cura9ao, het eerste kantoor van de
organisatie buiten Nederland. De groei was in alle opzichten uit
stekend. Volgens het gezaghebbende blad Forbes is de Rabobank
nu al de op twee na grootste gespecialiseerde agribusinessbank
in de Verenigde Staten.
Nummer 9/6 mei 1991
plan waren'
e hebben vanaf de opening
duidelijk laten merken wat we
in de Verenigde Staten van
vertelt Hugo Steensma. Hij is
sinds de start General Manager van het
New Yorkse kantoor. 'Bij de opening in april
1981 hebben we een groots opgezette in
ternationale agribusinessdag georgani
seerd. Daar spraken onder meer minister
Braks en de Amerikaanse onderminister
van Landbouw. Dat was een hele goede
start voor wat vandaag de dag nog steeds
de kern van ons beleid is. We zijn een inter
nationale agribusinessbank. En we hebben
dan ook een belangrijke penetratie in die
markt bereikt. In bepaalde sectoren zijn we
zelfs de grootste bank. Dat
is denk ik een onderstreping
van het feit, dat ons streven
om een echte agribusiness
bank te zijn, is gelukt.'
Het Rabobank Netwerk
Vanaf de eerste dag stond
de vestiging in New York ter
beschikking van de plaatse
lijke Rabobanken en hun
cliënten. Ook relaties van
Rabobank Nederland wer
den steeds actief bediend.
Steensma: 'In de loop der
jaren kwamen er Rabobank-
vestigingen in andere lan
den. Hun cliënten vonden
steeds vaker de weg naar
New York. We spreken daar
om tegenwoordig van dien
sten ten behoeve van het
Rabobank Netwerk. Klanten uit Singapore
en London zijn vandaag de dag voor ons ook
belangrijk.'
Concurrentie 'We hadden het grootste
deel van ons tienjarig bestaan drie Neder
landse concurrenten. Door de laatste fusie
zijn het er nog twee: ABN AMRO en NMB
Postbank. Zij zaten hier eerder dan wij en
hebben daardoor een groot stuk van de
markt van het Nederlandse bedrijfsleven.
Daar pikken wij graag wat van mee, maar
we zijn er niet in geïnteresseerd om, vanuit
winstoogpunt bekeken, zaken te doen die
weinig opleveren.'
Commodity and trade Een belangrijke
activiteit van het kantoor New York is het fi
nancieren van de wereldhandelsstromen,
de commodity and trade finance. 'Daarin
hebben we al heel wat gedaan', aldus
Steensma. 'We financieren de produkten-
handel over de hele wereld. Dan praatje on
der meer over verscheping, opslag en im- en
export. Wat we financieren loopt uiteen van
granen en katoen tot vlees en koffie.'
Funding Last but not least is men in
'the Big Apple' actief met funding, het ver
krijgen van middelen. Steensma: 'Het is
een organisatiedoelstelling om in de be
langrijkste financiële markten participant te
zijn in het geld- en kapitaalmarktverkeer.
Daaraan hebben we in de loop van de tijd
het nodige gedaan. We hebben verschillen
de soorten papier uitgegeven: commercial
paper, medium term notes, bankers accep-
tances, certificates of deposit. Allerlei in
strumenten, waardoor in de eerste plaats
het kantoor New York zichzelf kan financie
ren. Maar daarnaast worden de verkregen
Steensma, geheel links op de achterste rij, met de complete bezetting van het kan
toor New York.
middelen aangewend om activiteiten van de
hele organisatie te helpen financieren.'
Triple A Er zijn maar vijf banken in de we
reld die een AAA-rating hebben van de drie
belangrijkste rating-instituten. De Rabobank
is één van die vijf. Steensma: 'Die triple A-
status van de Rabobank helpt ons duidelijk
bij het aantrekken van middelen. Met zo'n
mooi rapportcijfer sta je met stip op een
aantal lijsten. Met name institutionele beleg
gers, maar ook lagere overheden, pensioen
fondsen en verzekeringsmaatschappijen,
die hun geld ergens willen plaatsen, kiezen
steeds vaker voor de Rabobank.'
Uitbreiding Nu werken er 141 mensen
voor de Rabobank in de Verenigde Staten.
En men zoekt nog naar nieuwe mensen.
'Het is aan de medewerkers te danken, dat
het kantoor zo'n voorspoedige groei heeft
doorgemaakt', stelt Steensma. 'Ook heel
belangrijk waren de opening in 1988 van
het kantoor Dallas en in 1989 in San Fran-
cisco. Het zijn onze steunpunten in het
land. In 1989 ging de Merchant Bank van
start. Ook daar doen we al zaken mee. Sa
mengevat leveren we een breed scala van
diensten en produkten, gericht op een dui
delijk gedefinieerde markt, de agribusiness-
markt. Deze omvat 20 procent van het bru
to nationaal produkt in de VS. Dus 20 pro
cent van de economische activiteiten hier
zit in de definitie van agribusiness. Dat is
dus een gigantische markt.'
Veestapel Natuurlijk was het niet altijd
rozegeur en maneschijn de afgelopen tien
jaar. Wie ergens iets nieuws begint, wordt
wel eens met wat minder leuks geconfron
teerd. 'Dat hoort nou eenmaal bij het bank-
vak', vindt Steensma. 'Eén van de kenmer
ken van de financieringen van de agribusi-
ness-sector is, dat je gesecureerd finan
ciert. Dat wil zeggen: Als het op een gege
ven moment fout gaat, heb je nog wel een
zekerheid in handen waar je iets mee kunt
doen. Dat is, zoals het banktechnisch heet,
een secundaire bron van terugbetaling.
Gaat een debiteur failliet, dan heb je toch
nog iets wat je kunt verkopen. Zo zijn we
hier ooit eens de trotse bezitters geweest
van een grote kudde koeien.'
Toekomst Steensma: 'De bankwereld
in de Verenigde Staten is in beweging. Veel
banken zitten in de problemen of vallen af.
Het klinkt hard, maar dat geeft ons nieuwe
mogelijkheden. Een goede naam in de agri-
business-sector hebben we al, maar in de
toekomst gaan we ons ook op andere mark
ten richten. In het verleden
hebben we al wel eens niet-
agrarische bedrijven gefi
nancierd, maar dat gaan we
nu ook strategisch beter
aanpakken. Daar hebben
we al mensen voor aange
trokken. We gaan dus pro
beren in de 80 procent niet-
agrarische markt in de VS
een aantal interessante za
ken op te pakken. Mogelijk
heden zijn er genoeg. Het is
meer een kwestie van hoe
snel en hoeveel we zelf wil
len groeien, dan dat het de
vraag is of er mogelijkheden
zijn. We zijn als Rabobank
nu eenmaal traditioneel
voorzichtig en doen niets
overhaast. We willen dus
gecontroleerde groei.'
Nieuwe relaties De plaatselijke Rabo
banken en hun cliënten weten het kantoor
in New York steeds vaker te vinden. 'Maar
andersom gebeurt ook', zegt Steensma.
'Bedrijven gaan soms naar een aangesloten
bank, omdat wij hen op de een of andere
manier hier in de VS hebben geholpen. We
hebben dat in een aantal gevallen zelfs als
een voorwaarde voor onze medewerking ge
steld.'
Het tienjarig bestaan van het kantoor in
New York gaat niet ongemerkt voorbij. Hoofd
directievoorzitter Wijffels en hoofddirectie
leden Visser en Schreve gaan in juni naar
Amerika. Er is een lunch en een diner voor
grote relaties. Ook voor de medewerkers
komt er een feest. Als klap op de vuurpijl
wordt daarbij een reis voor twee personen
naar Nederland verloot onder de medewer
kers die functioneel nooit in aanmerking ko
men voor een reis naar het verre Holland.
