ers in soorten.
laten zien,' meldt hij geheimzinnig in zijn
begroetingswoord. Na afloop concludeert
een van de genodigden voldaan als volgt:
'Wie had dat durven hopen, zulk prachtig
weer! We zullen het dus toch wel verdiend
hebben. Een geweldige rit, eerlijk waar. En
dat voor zo'n geld
Zoals het hoort heeft burgemeester Wou
ters eerst nog alle gelegenheid gekregen
zich te kwijten van de taken die al dit ver
toon zullen rechtvaardigen. De plechtige
onthulling dus. Denk daar vooral niet te
licht over. Het woord is aan de burgemees
ter. Stilte graag.
constateert burgemeester Wouters ge
wichtig in zijn openingstoespraak. De eer
ste evenementen die op stapel staan - kin
derspelen en een ballonnenwedstrijd on
der auspiciën van de Rabobank - geven al
aan wat de bedoeling isvan het dorpsplein:
een levendig centrum en een ontmoetings
plaats voor iedereen. Daarom past er beter
dan waar ook de monumentale versie van
de plaatselijke gaper, zoals Nic van Leest
die heeft belichaamd in de gestalte van een
bejaard mannetje. Hij staat daar, lichtelijk
krom gewerkt en een beetje voorovergebo
gen te leunen op zijn wandelstok, de onaf-
Een rondborstig vertegenwoordiger van
het plaatselijke genootschap zendama
teurs hanteert tijdens de toespraak de mi
crofoon alsof het om een stofzuiger gaat.
De bedrijvige nieuwsjager kietelt met zijn
spreekbuis de burgervader doorlopend on
der de neus. Aansluitende straatinterview
tjes maken het beeld van de plechtige ont
hulling compleet. Een eigentijdse variant
op het fenomeen gaper? De etherpiraterij
bloeit in de Kempen. Volgens schattingen
van insiders die overigens geen enkele
aanspraak op volledigheid durven maken,
zijn er momenteel in Hapert en directe om
geving zeventien amateurzenders in de
lucht. De lokatie Hapert - om het zo maar
eens te zeggen - komt dus niets tekort als
het erom gaat haar nieuwsgierigheid te be
vredigen. Men kan over de koppen van de
mensenmenigte lopen als het moment is
aangebroken waarop het gaperstandbeeld
officieel wordt overgedragen. Niets meer
of minder dan een historische dag voor de
gemeenschap. Een lang gekoesterde wens
gaat in vervulling. Het dorp neemt een
compleet nieuw dorpsplein in gebruik. De
voorafgaande procedures en de plannen
makerij hebben ruim 1 0 jaar gevergd. 'Je
1 1 gaat iets pas missen als je het kwijtraakt,'
scheidelijke klak op het goedmoedige
hoofd.
Om de onthulling voor het nageslacht zo
realistisch mogelijk te laten ogen gaat de
gaper op de dag van zijn onthulling schuil
onder een zak van zwart plastic die met be
hulp van een tros ballonnen op commando
hemelwaarts zal zweven. De Hapertse be
volking kijkt er niet van op. Zij is informeel
al gewend geraakt aan de gelaatstrekken
van de markante dorpsfiguur waarvoor in
1 978 bij de heropening van de Rabobank
geld beschikbaar is gesteld. Het beeld
heeft in afwachting van de voltooiing van
het dorpsplein zolang onderdak in het ge
meenschapshuis 'Den Tref gekregen.
Beeldhouwer Nic van Leest verdiept zich
graag in de karaktertrekken van degenen
die hij krijgt uit te beelden. Meermalen luk
te het hem duidelijk te maken wat er in
mensen omgaat. Bij het ontwerpen van de
Hapertse gaper moet er ook van een derge
lijk procédé sprake zijn geweest. Het heeft
geresulteerd in het beeld van een eenvou
dige Kempische werkman die de wijsheid
bezit waar te nemen, rustig na te denken
over al het waargenomene en er - zwij
gend - zijn conclusies uit te trekken.
'Uitstekend getypeerd,' menen kenners die
vergroeid zijn met de Hapertse bevolking.
'Je herkent er de mensen uit deze omge
ving in en hun voornaamste roerselen.' Het
woord gaper beschouwt men in deze kring
beslist niet als een scheldwoord. Je treft
hier een bevolking aan die gewoon is over
al het hare van te denken. Veel zien en wei
nig zeggen, dat is wel kenmerkend. Echte
dorpsmensen staan maar wat graag alles
wat er zich zo afspeelt te bekijken. Als het
kan met de handen in de zakken en gedul
dig afwachtend omdat je maar nooit weet
wat er dadelijk misschien weer gebeuren
gaat.'
