Helmond huurt stuntridders
20
Wonderlijke taferelen binnen de muren
van het Helmondse Rabobankgebouw.
Tussen de lokkende borden die attende
ren op allerlei bankdiensten en het
speelse reclamemateriaal waarmee de
fabrikanten van vakantiereizen hun be
staan kracht bijzetten, kuiert en keuvelt
een bonte menigte. Mannen in herme
lijnen mantels en pofbroeken van kleur
rijk velours; vrouwen stijlvol in kledij
naar eeuwenoud model, pronken met
oogverblindende gewaden, hun puntige
hoofddeksels voorzien van een brede
sleep kant.
Veel opsmuk van brokaat. Tussen dit
alles ravottende jochies, uitgedost in
strakke maillots. 'Wij zijn poorters' of 'ik
ben schildknaap,' antwoorden ze niet
zonder trots op vragen naar hun hoeda
nigheid. Ze kijken vol overgave toe als
keizer Maximilliaan van Oostenrijk zon
der veel plichtplegingen door de grimeur
onder handen wordt genomen. Het kar
wei wordt in een oogwenk geroutineerd
geklaard. Heel wat meer vakmanschap
komt er in weerwil van diens naam kij
ken bij Philips de Schone, het 16-jarige
zoontje van keizer Maximilliaan. Alge
mene hilariteit als iemand van het kei
zerlijke gevolg uit een te krappe broek
knapt en er om naald en draad wordt ge
gild. Zo wordt er heel wat afgelachen
daar op de bovenverdieping van de Ra
bobank, alvorens de massale verkleed
partij is afgerond en het gezelschap
koers zet naar de overkant waar zich de
solide torens verheffen van het Hel
mondse kasteel. Het grote riddertoer-
nooi kan beginnen.
De bemoeienis van de plaatselijke Rabo
bank met het gebeuren, dat luister bijzet
aan het achthonderdjarige bestaansfeest
van Helmond begint en eindigt echter
allerminst met het bieden van kleedgele
genheid aan vele tientallen figuranten bij
het spektakel. Als dichte drommen op
sensatie beluste toeschouwers uit de
wijde omtrek 's avonds te hoop lopen
voor de kassa's, dan zijn het Rabobank-
mensen die de kaartverkoop in goede
banen leiden. In hun kantoren zijn ze
ruim een maand eerder al met de voor
verkoop gestart. Het heeft tot resultaat
dat ruim 8000 van de in totaal 22 000
beschikbare kaartjes zijn gesleten lang
voordat de dappere ridders in het toer
nooi hun vurige paarden ook maar een
keer de sporen hebben kunnen geven.
En wanneer na afloop van het spektakel
de toeschouwers hun zorgen opzij zetten
bij Bourgondisch feestgedruis, terwijl de
figuranten hun statiegewaden allang
weer hebben verwisseld voor het dage
lijkse klofje, dan inspecteert een perso
neelslid van de Helmondse bank voor de
laatste maal de gelegenheidskleedka
mers: heeft nergens iemand onnaden
kend een raam vergeten te sluiten,
smeult er hier of daar misschien nog een
peuk? Collega's hebben inmiddels de en
treegelden van die dag afgestort en tot
op de cent nauwkeurig nageteld. Ande
ren zijn met portofoons in de weer ge
weest om te zorgen voor een vlekkeloos
verloop van de communicatie tussen
kleedgelegenheid en feestterrein.
Met gemak kan de lijst van bezigheden
worden uitgebreid. De drukte rond het
riddertoernooi heeft dusdanige vormen
aangenomen dat een toevallig in die
week gepland personeelsuitstapje er
voorlopig bij is ingeschoten. Het leidde
aanvankelijk tot een sip gezicht hier en
daar, maar geestdrift won zienderogen
terrein naarmate de datum van het Hel
mondse festijn naderde.
Alle Rabobanken uit de kring Peelland
hebben gezamenlijk een flinke stuiver in
het zakje gedaan voor de manifestatie.
Via affiches werd er op grote schaal
ruchtbaarheid gegeven aan het specta
culaire schouwspel, en nadat Dick Pa-
schier op koninginnedag in zijn televisie
commentaar bij het défilé voor paleis
Soestdijk een overvloedige landelijke
publiciteit bewerkstelligde, kwamen er
aanvragen om toegangskaarten voor
'Helmond' binnen bij Rabobanken uit het
hele land. Het coördinatiecentrum bij de
Rabobank te Helmond kreeg op som
mige uren zestig telefoontjes en meer te
verwerken. Scholen, buurtverenigingen
en reisgezelschappen wilden massaal
het steekspel komen bijwonen.
De gemeente Helmond had haar doel
bereikt. Met de viering van het aclpthon-
derdjarige bestaan van de plaats in het
verschiet stelde men zich de vraag op
welke 'passende wijze' daaraan
cachet kon worden gegeven. Het ant
woord kregen de initiatiefnemers in het
Belgische Mons waar men de stunt-
groep van Jackie Venon in actie zag tij
dens de opvoering van een middeleeuws
riddertoernooi.
Gesprekken met de Rabobankorganisa-
tie en een plaatselijke brouwerij brach
ten aan het licht dat met wat passen en
meten de kostbare aangelegenheid fi
nancieel wel viel rond te breien, en Hel
mond ging aan de slag. De omgeving
van het uit 1402 daterende Helmondse
kasteel, pal in het stadscentrum gele
gen, leende zich uitstekend voor het
spektakel dat de organisatoren voor
ogen stond. Wel moest een gedeelte
van de kasteeltuin worden bedolven on
der een dikke laag zand om te kunnen
fungeren als strijdperk voor de Franse
ridders, maar dat karwei was nog
slechts een peuleschil in vergelijking
met de ook noodzakelijk geachte ca
mouflage van een hooggelegen snelweg
die nabij het kasteel de Helmondse bin
nenstad doorsnijdt. Met hulp van een
hoofdstedelijk decorbouwbedrijf werd
heel die immense betonconstructie aan
het oog onttrokken en veranderd in een
middeleeuwse stadsmuur, inclusief ge
vechtstorens met kantelen.
Als ze de schijnwerpers, de geluidsinstal
latie voor begeleidend commentaar
tijdens de ridderlijke tweekampen en de
achtergrondmuziek die de spanning
moest opvoeren even wegdacht, dan
kon de menigte op de tribunes zich zon
der veel moeite verplaatsen in de bij zul
ke toernooien behorende sfeer. Gedeel-
