M^m m
Tweehonderd meter voorbij de meet in
Meerbeke stapte Rolf Sörensen van de fiets
en weer hief hij zijn armen juichend in de
lucht. Uit zijn keel klonk een oerkreet van
vreugde. Als kersverse winnaar van de Ronde
van Vlaanderen van 1997 wierp hij zich in de
armen van verzorgerTon van Engelen en op
nieuw schreeuwde de Deen het uit van blijd
schap. Prachtig beeld.
net zo goed verdiende, met het oog op
de getoonde kwaliteiten.
Ziekten en blessures De jente brak aan
met een kleine waslijst aan ziekten en
blessures in de Rabobank-equipe voor
de weg. Het prille voorjaar van 1997
was al met al weinig bemoedigend
voor ploegleider Theo de Rooy. Rolf
Sörensen toonde zich net als in het
eerste jaar een grote steunpilaar voor
de ploeg. Hij werd achtste in Milaan-
San Remo en sprokkelde daarmee de
eerste punten bij elkaar voor het we
reldbekerklassement.
In de Driedaagse van De Panne, de
etappekoers die als voorbereiding
dient voor de Ronde van Vlaanderen,
scherpte hij zijn vorm aan en won hij
de individuele tijdrit. In 1996 streed
Sörensen ook lang mee van voren in
de Ronde van Vlaanderen, maar werd
toen door pech teruggeworpen. Reden
genoeg om even iets recht te zetten,
om eindelijk toe te slaan in Vlaande
ren.
Feest voor de ploeg Sörensen ging in de
aanval op de Oude Kwaremont, tradi
tioneel een van de eerste breekpunten
in de wedstriijd. Op de Muur van Ge-
raardsbergen, de steile heuvel aan het
slot, had hij het even moeilijk, maar
in de afdeling kon hij weer terugko
men aan kop, mét de Italiaan Franco
Ballerini uit de Mapei-ploeg en de
Fransman Frederic Mancassin van
GAN. De Deen wachtte koelbloedig
op het moment voor zijn allesbeslis-
sende demarrage en legde onbedreigd
de laatste honderden meters naar de
streep in Meerbeke af. Het was een
feest voor de hele Raboploeg. De eer
ste grote klassieke zege was binnenge
haald en daarmee waren ook de frus
traties van de vorige weken in de klap
teniet gedaan.
Theo de Rooy raakte er niet over
e klassieke zege van Sörensen
was een van de hoogtepunten
van het seizoen, waarin ook
de Nederlanders uit de Rabobank-
ploeg goed scoorden: Michael
Boogerd werd Nederlands Kampioen
op de weg, Erik Dekker won de
Ronde van Nederland en Leon van
Bon en Max van Heeswijk behaalden
etappezeges in de Ronde van Spanje.
Het waren mooie pieken, naast de on
vermijdelijke dalen. Een terugblik op
een veelbewogen seizoen en een korte
inventarisatie van de plannen voor het
komende jaar.
Het tweede seizoen van de Rabo-
bank-wielerploeg begon met het tradi
tioneel sterke optreden in het
crossveld van de eeuwig jonge Adrie
van de Poel en runner-up Richard
Groenendaal. Het tweetal domineerde
de hele winter. Groenendaal kreeg
met pech te maken en Van der Poel
kon de mondiale trofee in ontvangst
nemen, hoewel met enige tegenzin.
Hij meende dat Groenendaal de prijs
