Met het bericht dat de Rabobank de wielerspon-
soring zal voortzetten tot en met het jaar 2000
begon 1997 al goed, zonder dat er ook maar één
wegwedstrijd was gereden. Langjarige continuï
teit is verzekerd. Het is wel eens anders geweest
voor manager Jan Raas. De voor nog vier jaar
voortgezette sponsoring is een belangrijke sti
mulans voor het bouwen aan een nieuwe genera
tie talentvolle Nederlandse renners.
'de'neo's'zijn
gegroeid'
Raboploeg op volle
kracht het s
i 8
De ploeg had van de winter al aan
zienlijke versterking gekregen voor
het rondewerk door de entree van Pa-
trick Jonker en Peter Luttenberger.
Op deze pagina's alvast een blik op de
voorbereidingen voor een mooi voor
jaar. Aan het woord komen de ploeg
leiders Theo de Rooy en Adri van
Houwelingen en die andere, talentvol
le nieuwkomer: Max van Heeswijk.
Adri van Houwelingen was een
aantal jaren uit beeld geweest na de
afsluiting van zijn eigen loopbaan als
beroepsrenner in 1987. Hij was kwe
ker geworden in de Betuwe, gespecia
liseerd in snijheesters. Om binding te
houden met de wielersport en niet de
gehele winter thuis te hoeven zitten,
volgde hij een trainerscursus bij de
KNWU en dat kwam van pas. Ook
voor Jan Raas, die immers zocht naar
een ploegleider met
opleidingscapaciteiten.
Van Houwelingen en Raas hebben
in 1983 onder Peter Post één seizoen
samen gereden bij Raleigh. De rolver
deling was duidelijk: de Betuwenaar
was knecht; de Zeeuw was de baas. In
dat jaar brak Raas met Post en Van
Houwelingen was een van de renners
die hij meenam naar een nieuwe
ploeg: Kwantum.
Van Houwelingen heeft in 1996,
bij zijn terugkeer kunnen constateren
welke evolutie de wielersport heeft
doorgemaakt. Hij zegt: "Er zijn veel
meer toppers, als je het zo mag noe
men. Het algemene niveau is hoger. Er
wordt harder gereden. Er wordt meer
inzet verwacht van de renners en er
wordt in de wintermaanden veel har
der gewerkt." In 1996 gingen leren en
werken samen. Conclusie: "Theo en
ik hebben een goeie sleutel gevonden
op het punt van de taakverdeling. In
het begin waren we nog zoekende.
Soms waren we tegelijkertijd met de
zelfde dingen bezig. Dat is nu beter op
elkaar afgestemd.."
Adri van Houwelingen
Samen met De Rooy begeleidde
Van Houwelingen het trainingskamp
van eind januari, begin februari in het
Italiaanse Castagneta Carducci, wie-
Ieruitvalsbasis in Toscane. Hij zag een
groep bezig, die hechter geworden was
en verheugde zich over de prestaties
van de jongeren. "Als ze in 1996 een
lange training deden, hadden de jonge
jongens het moeilijk, moesten ze berg
op lossen. Dat gebeurde nu niet meer.
Na de 200 kilometer lieten ze zich be
wust lossen, omdat ze dat op dat mo
ment beter achtten en niet omdat ze
niet beter konden." Hij heeft ook het
zelfbewustzijn van de jongeren naast
de koers zien groeien en daar is hij blij
mee. "De groep is meer aan elkaar ge
wend. De neo's waren in het eerste
jaar nog schuchter; nu mengen ze zich
aan tafel meer in de discussies. Dat ty
peert ook hun groei."
In zijn hotel in het Spaanse Grana-
da, een paar dagen voor het einde van
de Ruta del Sol, wil Theo de Rooy,
eerste ploegleider bij de Raboploeg, er
niet omheen draaien. De aanloop
naar de grote wedstrijden verloopt
niet geheel naar wens: pech, blessures,
ziekten, eigenlijk alles wat je kunt te
genkomen in de eerste maand van het
wielerseizoen. Het maakt zijn werk
bij het uitzetten van een nieuwe lijn
